Eeuwenlang was de zijderoute de belangrijkste verbinding tussen Oost en West. Karavanen vervoerden zijde, specerijen, goud, keramiek, papier en zoveel meer langs verschillende routes.

Wat maakt deze reis zo bijzonder ?

Wij verkennen de zijderoute in Kirgizië. We dompelen ons onder in de unieke cultuur en sfeer van de hoofdstad Bishkek. Onderweg verwonderen we ons over de ongerepte natuurpracht en de hartelijkheid van de bevolking.

We gaan op verkenning naar het authentieke leven in Kirgizië en beleven de reis als een ware ontdekkingstocht. We doorkruisen landschappen met een grote verscheidenheid aan vegetatie en populatie, sneeuwgebergten en steenformaties.

Door ons verblijf in de steppe proeven we van het nomadisch bestaan. We maken er mooie wandelingen en gaan met de nomaden (te paard) op verkenning.

We zijn te gast op de ‘World Nomad Games’. Een uniek internationaal festival gewijd aan de culturele en sportieve tradities van nomadische gemeenschappen uit Centraal-Azië.

Er worden delegaties uit 89 landen verwacht, wat deze editie tot een waarlijk wereldwijde bijeenkomst van nomadisch erfgoed, sport en cultuur maakt.

Logies

We overnachten in charmante, comfortabele hotels en gastenverblijven en ontdekken het leven zoals het is in een yurt bij de nomaden. Doorheen de hele reis genieten we van een heerlijke, gevarieerde keuken.

Storytelling

Deze reis wordt begeleid door een Engelstalige, lokale gids.

Vol passie neemt ze je mee op de mooie paden in Kirgizië. Haar uitgebreide kennis van de geschiedenis, de cultuur en de rituelen werken aanstekelijk. Als geen ander kent zij de schitterendste plekjes van dit fantastische land.

Reisroute

Dag 1: Internationale vlucht naar Bishkek

Dag 2: De charme van Bishkek

Hartelijke verwelkoming in Bishkek, de hoofdstad van Kirgizië. We maken een eerste verkennende stadswandeling in deze bijzondere ex-Sovjet stad. De verrassende architectuur, de vriendelijke bevolking, de wijde straten omgeven door het Tian Shan gebergte dompelen ons onmiddellijk onder in de charme van deze oosters aandoende stad.

Dag 3: World Nomad Games

’s Ochtends wonen we de festiviteiten bij van Independace Day op het Ala-Too plein. ’s Avonds nemen we deel aan de opening van de World Nomad Games. Dit internationaal festival viert de traditionele sporten, cultuur en het nomadische erfgoed van Centraal-Aziatische volkeren zoals boogschieten te paard, worstelen valkerij en andere etnische sporten. Ook de getoonde ambachten en muziekoptredens brengen ons helemaal in de sfeer van de zijderoute in centraal Azië. Men brengt hier landen samen voor culturele uitwisseling en het behoud van tradities. Een unieke beleving!

Dag 4: Bishkek - Chon Kemin

We laten de bruisende stad Bishkek achter ons en gaan op weg naar de Chon Keminvallei, één van de mooiste valleien van het land.  Onderweg bezoeken we de toren van Burana, een uniek archeologisch en architecturaal complex met een minaret uit de 11^e eeuw.

We lunchen bij een lokale familie en maken er kennis met de lokale, inspirerende vrouwen, die ons onderdompelen in hun traditionele gebruiken en rituelen. We verblijven in een klein dorpje, prachtig gelegen met zicht op de bergen, waar we ’s avonds samen gezellig genieten, rond het kampvuur zitten en  traditionele gedichten beluisteren.  Wat een ontvangst!

Dag 5: Kirgizische gastvrijheid

Vandaag brengen we een bezoek aan een lokale school en ervaren het dagelijks studentenleven. We krijgen inzicht in het lokale onderwijssysteem en de cultuur.

Vervolgens maken we een aangename wandeltocht naar de Kalmak Ashuu-kloof (1 à 2u).

‘s Avonds ontdekken we de warmte van de Kirgizische gastvrijheid terwijl we samen in de kookpotten roeren en hun geliefde gerechten mee klaarmaken.

Dag 6: Op bezoek bij de Nomaden aan het meer

Na het ontbijt nemen we afscheid van ons hartelijk gastgezin en rijden we naar het meer van Son Kol (3016m) via de Kalmak-Ashuu Pass.

Onderweg hebben we een prachtig uitzicht op het Tien-Shan-gebergte, groene weides met paarden en schapen en kleine bergrivieren.  We ontmoeten er ook nomaden. Kort na de middag komen we toe in Son-Kul, een bijzonder uitgestrekt en afgelegen meer gelegen op 3016m, omringd door hoge met eeuwige sneeuw bestrooide bergtoppen. 

We verblijven er in een yurt en ontdekken er al wandelend de uitgestrekte omgeving. Hier heeft de tijd echt stil gestaan! 

Dag 7: Out of the world!

We ontwaken met prachtige zichten op het Son-Kul meer. De reflectie van de bergen in het meer geeft indrukwekkende kleurschakeringen van donkergroen tot azuurblauw.

We ervaren er het tijdloze ritme van de Kirgizische steppe met de lokale herdersfamilies. We zijn te gast bij de nomaden en zien hoe hun dagelijks leven zich ontvouwt, van het melken van merries tot het bereiden van kymyz (gefermenteerde paardenmelk). We koken mee, leren over de verzorging van het vee en krijgen een inkijkje in de tradities die het nomadenleven al eeuwenlang in stand houden.

De paardentocht-liefhebbers kunnen hier ook een paardentocht maken.

Dag 8: Kunst van het traditionele vilten

We zetten onze reis verder naar Tash Rabat. 

Onderweg ontmoeten we een ​​lokale familie die ons een inkijk geeft in het traditionele vilten, een kunst die al generaties lang wordt doorgegeven.

In 2012 werd de kunst van het maken van vilten vloerkleden opgenomen op de UNESCO-lijst. Samen met de lokale familie genieten we van een warme, huisgemaakte lunch voordat we doorreizen naar Tash Rabat gelegen op ongeveer 3500m boven de zeespiegel. Tash Rabat is een goed bewaard 10^eeeuws Nestoriaans klooster dat vanaf de 15^e eeuw in gebruik was als karavanserai.

Dag 9: Een karavanserai op de zijderoute

We wanen ons vandaag in de voetsporen van Marco Polo en nemen de tijd om de omgeving van Tash Rabat te gaan verkennen. De karavanserai zou reeds ten tijde van Ginges Khan gebruikt zijn om zich te beschermen tegen het weer en rovers op hun lange doortocht naar en van China.

Na deze heerlijke tijd in de ongereptheid tussen de yaks en de nomaden rijden we naar een zeer gastvrije familie.

In een lokale sfeer van absolute rust, ervaren we daar de stilte. De komende 3 nachten authentieke Kirgizische gastvrijheid in een afgelegen dorp dat tradities en gebruiken bewaart die nog steeds diep worden gerespecteerd door de lokale bevolking. Onze volgende thuis voor de komende 3 nachten.

Dag 10: Het leven zoals het is

We dompelen ons onder in het ritme van het traditionele Kirgizische dorpsleven. We brengen samen de dag door, helpen mee de koeien melken en leren de lokale gerechten kurut en andere familiemaaltijden maken.

We ronden hier steeds de dag af bij het kampvuur.

Dag 11: Een bruidschatkist die de liefde weerspiegelt

‘s Ochtends maken we een prachtige wandeling naar de nabijgelegen Eki-Naryn kloof.

Daarna stappen we in de intieme wereld van de Kirgizische huwelijksgebruiken en zijn we getuige van het eeuwenoude ritueel van hoe een bruidsschat voor te bereiden. Elk stuk van de huishoudelijke artikelen in de sep (bruidsschatkist) weerspiegelt de liefde, zorg en de bereidheid van een vrouw voor haar nieuwe leven. De kist zelf is versierd met stoffen en ornamenten, en wordt zorgvuldig ingepakt volgens de rituelen die ooit door grootmoeders werden uitgevoerd. Deze traditie biedt een inkijkje in de waarden van familie en erfgoed in de Kirgizische cultuur.

Dag 12: De kleurrijke bazaar ter afronding

We nemen hartelijk afscheid van onze fijne gastfamilie en rijden terug naar Bishkek waar we nog even in de kleurrijke bazaar duiken om er de Oosterse sfeer op te snuiven en wat souvenirs te kopen. Met een heerlijk diner ronden we onze reis af met onze storyteller. De cirkel is rond.

Dag 13: Home sweet home

Na het ontbijt worden we naar de luchthaven gebracht voor onze internationale verbinding huiswaarts.

Dit Kirgizisch anubhuti-ke zal ons nog lang bijblijven.